В жаркий день 4 июля 1969 года, на тихой окраине Вальехо в Калифорнии, прогремели выстрелы. Они оборвали жизнь двух молодых людей, встретившихся для свидания. Преступник скрылся, не оставив чётких следов.
Спустя примерно месяц редакции нескольких известных газет получили странные послания. Автор, скрывавшийся под именем Зодиак, в закодированном виде сообщал о совершённом преступлении. В письмах содержалось требование: разместить на первых полосах расшифрованный текст, где, по его словам, крылась разгадка его личности. В случае отказа он грозился лишить жизни двенадцать ни в чём не повинных людей.
К сложному делу, помимо офицеров из разных ведомств, оказались причастны двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Опытный и настойчивый журналист Пол Эйвери взялся изучать поступающие угрозы. К нему присоединился коллега, молодой художник-иллюстратор Роберт Грейсмит, чей интерес к головоломкам и деталям оказался как нельзя кстати.
Однако Зодиак не собирался останавливаться на угрозах. Вскоре последовало новое нападение, ещё больше запутавшее следствие и посеявшее страх среди жителей.
